De ulike kreftformene som forekommer i skjoldbruskkjertelen (thyroidea) har biologiske forskjeller som påvirker sykdomsforløpet og prognosen etter behandling.

I omlag 90 % av tilfellene utgår maligne tumorer fra epitelcellene i thyroideafolliklene. Papillært thyroideakarsinom (PTC) utgjør de fleste tilfelllene.

Forekomsten av palpable knuter er omkring 5 % i den voksne befolkningen, men ved ultralyd kan man påvise knuter hos opptil 70 %. Bare en liten andel er maligne.

Økende bruk av bildediagnostikk på annen indikasjon, vil kunne påvise tumorer i skjoldbruskkjertelen som bifunn.

Ulike typer kreft i skjoldbruskkjertel

• Differensierte folikkelepitel deriverte 
• papillært thyroideakarsinom (PTC)
• follikulært thyroideakarsinom (FTC)
• Udifferensiert anaplastisk thyroideakarsinom og lite differensiert thyroideakarsinom
• Medullært thyroideakarsinom (MTC)
• Andre

Forekomst

I Norge diagnostiseres det årlig omtrent 200 nye tilfeller av kreft i skjoldbruskkjertelen. Sykdommen rammer flere kvinner enn menn. Halvparten av de som rammes er under 50 år. Pasienter med FTC har noe høyere gjennomsnittsalder enn pasienter med PTC. Anaplastisk thyroideakarsinom forekommer i all hovedsak hos eldre pasienter som hurtigvoksende svulster.

Antall personer som levde med diagnosen i 2001 var ialt 3500 personer, 2000 av disse fikk diagnosen for mer enn ti år siden. Kreft i skjoldbruskkjertelen forekommer hyppigere i Finnmark, Møre og Romsdal, Sogn og Fjordane og Hordaland enn i resten av landet.