Hode-halskreft er en heterogen gruppe både hva gjelder lokalisasjon og histopatologi. Plateepitelcancer utgjør 70 % av all kreft i hode-halsregion, de resterende tilfellene er forskjellige typer adonokarsinom, sarkomer og andre.
Hode-hals omådet defineres her som:
Forekomst
Hode-halskreft utgjør i overkant 4 % av det totale antallet nyopddaget kreft i Norge. Insidensen er høyere i mellom og syd Europa og deler av Asia.
I Norge er det avtagende tendens for noen lokalisasjoner, men det ses et skift til lavere debut alder. Gjennomsnittsalderen omtrent 64 år, og det rammer oftere menn enn kvinner.