Årsaken er i de fleste tilfeller uklar, men det er kjent at krefttypen tidligere var en yrkesrelatert sykdom ved enkelte kjemiske arbeidsplasser før miljøkontroller ble etablert (male- og fargeindustri).
Enkelte medikamenter mistenkes for å ha en ugunstig effekt med tanke på utvikling av sykdommen. Molekylærbiologiske teknikker har påvist mutasjoner på kromosom 9 og 17, som vesentlige etiologiske og prognostiske faktorer for utvikling av urotelkreft (2).
Karsinogener
Det er sannsynlig at forurensning av forskjellig slag inneholder karsinogener som skilles ut i urinen, og påvirker urotelcellene til å danne mutante celler. Urinblæren, der urinen lagres lengst, er klar det hyppigste lokaliseringsområdet for primærtumor.
Røyking
Urotelkreft diagnostiseres oftere hos røykere/ tidligere røykere. Hos storrøykere forekommer aggressiv sykdom hyppigere (6).
Kronisk irritasjon/infeksjon
Kronisk irritasjon av urotelet i form av konkrementer og kroniske infeksjoner (spesielt Bilharzia) kan utvikle kreft. I disse tilfellene utvikles plateepitelkreft (2).
Tidligere strålebehandling/kjemoterapi
Pasienter som i ung alder har fått strålebehandling mot blæreregionen og/eller kjemoterapi som ledd i en behandling av annen krefttype (sarkom, testikkelkreft, gynekologisk kreft), har økt risiko for utvikling blærekreft på sikt (1).