Alle typer endringer i avføringsvaner kan være symptom på kreft. Hos pasienter som har hatt uregelmessig avføring, som ved irritabel tarmsyndrom, går det gjerne lang tid før pasienten blir alarmert.
Det mest markante symptomet er friskt blod i avføringen. Ved friskt blod i endetarmsåpningen og i toalettskålen/på papiret etter defekasjon hender det ofte at pasient eller lege slår seg til ro med diagnosen hemorrhoider uten å undersøke endetarmen.
Karakteristisk skal blodet være blandet i avføringen, men ved lav endetarmskreft kan blodet også være utenpå. Ved kreft i høyre del av tykktarm kan blødningen skje okkult og forårsake anemi som eneste sykdomstegn. Det forekommer at pasienter får behandling med jerntilskudd for å korrigere anemi uten at det letes etter årsak. Diagnosen kan da bli forsinket med flere måneder.
Mange pasienter har relativt langvarige og beskjedne plager i form av varierende grad av slim i avføringen, diaré og obstipasjon. Cirka 20 % av all kreft i tykktam/endetarm debuterer som akutt abdomen med ileus eller perforasjon. Diffuse smerter er gjerne et sent fenomen. Ved lokale residiv etter rektumamputasjon er smerter det hyppigste debutsymptomet.
Pasienten vil sjelden kunne palpere tumor selv hvis ikke bukvegggsmuskulaturen er meget svak.
Symptomatologien er avhengig av lokalisasjon.
Kolon ascendens
- Okkult blødning fra tumor
- Slapphet som følge av anemi
- Lokal smerte, ømhet
- Obstruksjonssymptomer
- Ileus
- Perforasjon av tumor
- Palpabel tumor
Kolon transversum og descendens
- Endring i avføringsmønster (obstipasjon/diaré)
- Smerte
- Ileus med perforasjon av tumor eller høyre kolon
- Palpabel tumor
Sigmoideum og rektum
- Blødning per endetarm
- Endring av avføringsmønster (obstipasjon/diaré)
- Ileus, eventuelt perforasjon av tumor eller høyre kolon
- Smerte (sent i forløpet)
Lokalt residiv av endetarmskreft
Etter reseksjon med anastomose
- Som ved primærkreft
- Smerter
- Fistel til blære/skjede
Etter rektumamputasjon
- Smerter
- Fistel til blære/skjede