Lokal spredning
Sirkumferensiell spredning i tarmvegg med stenoseutvikling skjer særlig i kolon descendens, sigmoideum og rektum. Mikroskopisk spredning i tarmveggen lengre enn 1 cm fra makroskipisk kreft er meget sjelden.
Direkte invasjon
Kreft i tykktarm kan føre til direkte invasjon i lever, magesekk, duodenum, tynntarm, bukspyttkjertel, nyre, milt, abdominalvegg og diafragma.
Kreft i endetarm kan gi:
- perifer spredning til bekkenvegg med ureter, eventuelt de store bekkenkar og de store bekkennerver
- sentral spredning hos kvinner særlig til skjede, eventuelt livmor, sjelden til blære hvis pasienten ikke er hysterektomert
- spredning hos menn særlig til sædblærene, eventuelt blære, men sjeldnere til prostata
Lymfogen spredning
Hos 30–40 % av opererte pasienter er lymfeknutene affiserte. Tykktarmskreft spres gjennom lymfeknuter langs mesenterica superior og inferior karene, en sjelden gang paraaortalt helt til de supraclaviculære lymfeknuter. Spredning i mesorektum kan gå inntil 4–5 cm i anal retning. Den mikroskopiske spredningen kan derfor gå lengre i retning av analkanalen i mesorektum enn den gjør i tarmveggen.
Ved endetarmskreft skjer spredningen langs lymfeknuter i mesorektum og langs karene til mesenterica inferior. Spredning langs de indre bekkenkar forekommer sjelden. Ved helt lav svulst kan lymfeknuter i lyskene være angrepet (som ved analkreft).
Hematogen spredning
Hematogene fjernmetastaser finnes hos 15–20 % på diagnosetidspunktet. Metastaseutvikling er dødsårsak hos en vesentlig del av pasientene. Spredningen skjer først og fremst til lever, men også til lunger og direkte til peritoneum. Mindre hyppig er metastaser i skjelett, hjerne, binyrer og nyrer. Mikroskopiske ansamlinger av svulstceller kan ofte finnes i benmarg uten at pasienten utvikler kliniske metastaser der.