Tarmveggen består av tre lag:
- Mucosa (slimhinne)
- Submucosa (lag under slimhinnen)
- Muscularis propria (muskellaget)
Kreft i tykktarm og endetarm utgår i de aller fleste tilfeller fra epitelceller i mucosa, men diagnostiseres først når den unormale veksten (neoplasi) har infiltrert i submucosa. Dette fordi det er først ved infiltrasjon i submucosa at den neoplastiske prosess har evne til å spre seg (metastasere) til blant annet lymfeknuter. Det er derfor viktig ved biopsitaking av tumor suspekt på malignitet at det tas dype nok biopsier som også er fra submucosa.
Forstadier
Forstadier som er en benign intramucosal neoplasi manifesterer seg hovedsakelig som polypper, og da av typen adenomer. Disse inndeles i tubulære 
, tubulo-villøse og villøse adenomer på bakgrunn av sin evne til å danne kjertler (tubuli), tottelignende (villi) strukturer, eller en kombinasjon av de to. I tillegg kan adenomene ha ulik grad av dysplasi (lavgradig og høygradig) som angir adenomenes potensiale for å utvikle kreft.
De fleste, men ikke alle tilfeller av karsinomer, utvikler seg gjennom et makroskopisk forstadie (adenom). Hyperplastiske polypper er en annen svært vanlig polypptype (særlig rektum) som vanligvis ikke er utgangspunkt for kreftutvikling.
Klassifisering og differensiering
WHO-systemets retningslinjer
- Lavgradig intraepitelial neoplasi - tilsvarer lett til moderat dysplasi i adenomet
- Høygradig intraepitelial neoplasi
Adenokarsinom
De fleste tilfeller av kreft i tykktarm og endetarm er adenokarsinomer, som utgjør cirka 90 % av alle maligne epiteliale neoplasier i tarmen. Adenokarsinomene danner unormale kjertelformasjoner som infiltrerer i submucosa, og vokser deretter gjennom muskellaget og ut i det omgivende vev (ekstramuralt). I submucosa kan tumorvevet infiltrere lymfekar og gi lymfeknutemetastaser, eller infiltrere vener og gi opphav til levermetastaser.
 |
 |
 |
Lysmikroskopibilde av adeno-karsinom med infiltrasjon i submucosa.
Klikk for større bilde. |
Lysmikroskopibilde av adeno-karsinom med infiltrasjon i muscularis.
Klikk for større bilde. |
Lysmikroskopibilde av adeno-karsinom med infiltrasjon i pericolisk vev.
Klikk for større bilde. |
Det er vanlig å gradere adenokarsinomer mikroskopisk etter hvor mye tumor avviker fra normalt kjertelvev (svulstens differensieringsgrad). Et adenokarsinom graderes i høygradig malign (lite differensiert i cirka 20 % av tilfellene) og lavgradig malign (høyt og moderat differensiert i cirka 80 % av tilfellene). Høygradige maligne svulster har vanligvis dårligere prognose enn lavgradig maligne.
Mucinøst adenokarsinom
Mucinøse adenokarsinomer utgjør den nest hyppigste gruppen (cirka 5 %) og diagnostiseres når det ses store mengder slim i svulstvevet (forekommer i > 50 % av svulstvevet).
 |
Lysmikroskopibilde av primært mucinøst adenokarsinom.
Klikk for større bilde. |
Andre krefttyper
Disse variantene forekommer relativt sjelden:
- Signetring-celle karsinom
- Småcellet karsinom
- Plateepitel karsinom
- Adenoskvamøst karsinom
- Medullært karsinom
- Udifferensiert karsinom
Også andre former for kreft forekommer i tykktarm og endetarm. Disse svulsttypene opptrer imidlertid hyppigere i andre lokalisasjoner i gastrointestinal trakten enn i tykktarm og endetarm:
- Lymfom
- (Nevro) endokrin svulst
- Sarkom (Gastrointestinal stromal tumor (GIST))
Fiksering av operasjonspreparatet
Tykktarm
Preparatet klippes opp og renses for fekalier før det fikseres i formalin.
Endetarm
Preparatet klippes opp til 2 cm analt for tumor, men ikke gjennom denne. Preparatet fylles og legges i formalin . På den måten kan det fikserte preparatet skjæres i skiver, og den viktige avstanden fra tumor til preparatets overflate kan angis .
Patologisvar
Et kirurgisk operasjonspreparat som inkluderer reseksjon av svulsten bør inneholde informasjon om:
- lokalisasjon
- størrelse
- klassifikasjon
- gradering
- infiltrasjonsdybde
- antall lymfeknuter med og uten metastaser
- tumors relasjon til reseksjonsrendene, særlig reseksjonsranden i det omgivende vev
- infiltrasjon i ekstramurale blodkar eller lymfekar
- perinevral infiltrasjon
- lymfocyttær reaksjon til tumor
- ekspansiv eller infiltrativ vekstmåte
- pTNM og Dukes stadieinndeling
- tumor regresjonsgrad (TRG) hos bestrålte