Lungekreft vil ubehandlet nesten uten unntak danne metastaser, på grunn av innvekst i lymfekar eller blodkar.
Lymfogen spredning er den vanligste første spredningsvei.
- Svulster i underlapp drenerer vanligvis via bakre mediastinum til subcarinale lymfeknuter.
- Svulster i høyre overlapp drenerer vanligvis til øvre mediastinum.
- Svulster i venstre overlapp drenerer vanligvis til fremre mediastinum, samt til øvre mediastinum i 1/3 av tilfellene.
- Retrograd lymfedrenasje til pleura kan forekomme, spesielt ved perifere svulster.
Hematogen spredning til andre organer forekommer også hyppig.
De vanligste lokalisasjonene er:
- annen lungelapp
- skjelett
- lever
- binyrer
- hjerne
Primærsvulsten kan også spre seg ved direkte innvekst i naboorganer, slik som mediastinal pleura, mediastinale organer, diafragma, brystvegg eller vertebrae.