Metastasering avhenger av svulstens anatomiske, fysiologiske og molekylærbiologiske faktorer.
Sykdommen kan spres både lymfogent og hematogent. Det vanligste er at tumorceller invaderer lymfekar og metastaser til regionale lymfeknuter, primært i aksillen. Lymfeknuteaffeksjonen avhenger av primærtumors plassering i brystet. Hematogen spredning fører til metastaser til skjelett (40–75 %), lunger/pleura (2–15 %) og lever (3–10 %), men kan også gi metastaser i andre organer, som for eksempel cerebrum eller hud.
Stadig flere har kun påvisbar sykdom i brystet når diagnosen stilles. Mer enn 60 % av pasientene har ikke spredning til lymfeknuter, mens cirka 25 % har spredning til aksillære lymfeknuter. Resten av pasientene har lokalavansert sykdom, enten i form av stor tumor eller innvekst i hud eller brystvegg. En liten andel har spredning til andre organer.
Antallet som har fjernspredning på diagnosetidspunktet har holdt seg stabilt de siste årene. Det er viktig å skille mellom brystkreft med spredning til regionale lymfeknuter (lokoregional sykdom) og fjernmetastaser, da lokoregional sykdom kan kureres.
Det er sjeldent med lokalt tilbakefall eller spredning etter 10 år.