Brystkreft er den klart hyppigste kreftformen hos kvinner.

Sykdommen karakteriseres ved svært varierende forløp, fra raskt voksende tumorer med tidlig fjernmetastasering, til langsomt voksende tumorer som holder seg til brystkjertelen uten å metastasere. 25–30 % av tilfellene er aggressive.

De aller fleste tumorene er karsinomer. Sarkomatoide tumorer er sjeldne, men er viktig å være klar over, da de skal behandles forskjellig fra de øvrige mammakarsinomer.

Brystkreft rammer svært sjelden menn. Det er mindre enn 20 tilfeller i året. Sykdommen arter seg på samme måte som hos kvinner og behandles i utgangspunktet etter de samme prinsipper.

Forekomst

Hver 10.–11. kvinne vil utvikle brystkreft. I 2009 fikk 2745 kvinner denne diagnosen (1). Til sammenligning rammet sykdommen 1235 kvinner i 1970.

Brystkreft rammer først og fremst kvinner over 50 år. Kun 4,4 % av nye tilfeller inntraff hos kvinner under 40 år i årene 2005-09. Sykdommen utgjør 34 % av all kreft hos kvinner i alderen 25-49 år. Gjennomsnittsalder ved diagnose er 59 år. Risikoen stiger med alderen, men spredte tilfeller forekommer også under 30-års alder.

Den aldersjusterte insidensraten har økt fra 37,3 per 100 000 i perioden 1956–60 til 70,7 pr. 100 000 i 2009, hvilket er nær en fordobling. Forekomsten er særlig økende i aldersgruppene under 60 år.

Den høyest aldersjusterte insidensraten for årene 2005–2009 er i Vestfold med 85,5 per 100 000. Lavest ligger Finnmark med 60,2 per 100 000.