Svulster i sentralnervesystemet (CNS) består av svulster:
- intrakranialt (hjernen)
- intraspinalt (ryggmargen, under 10 %)
Hjernesvulst er den hyppigst forekommende solide svulstform hos barn. Årlig diagnostiseres cirka 40 nye tilfeller hos barn under 15 år i Norge. Astrocytomene utgjør den største gruppen av disse svulstene, fulgt av medulloblastomer og ependymomer.
Svulstlokalisasjonen er forskjellig hos barn og voksne. Hos barn er nesten halvparten av svulstene lokalisert i bakre skallegrop, til tross for at bare 15 % av vevsmassen i sentralnervesystemet ligger der.
Ved behandling av intrakraniale svulster hos barn må man ta hensyn til at barnehjernen ikke er ferdig utviklet. Selv om toleransen for kirurgisk behandling hos barn er god, kan bivirkningene av cytostatika, og fremfor alt konvensjonell strålebehandling, bli store.
I Norge er den årlige insidens av svulster i sentralnervesystemet hos barn cirka 4/100 000.
De aller fleste av disse er hjernesvulster. Hjernesvulstene opptrer jevnt fordelt fra nyfødtperioden til tenårene, og har ikke en tydelig frekvenstopp i småbarnsalderen som ved mange andre barnesvulster. Hjernesvulst er noe hyppigere hos gutter enn hos jenter. En fersk undersøkelse viser en ratio på 1,29.