Årsaker

Oftest er årsaken ukjent. Noen få etiologiske faktorer er likevel kjent.

• Hos eneggede tvillinger er risikoen for å få leukemi for den andre tvillingen betydelig økt dersom en av dem får leukemi.
• Høye doser av stråling in utero.
• Visse arvelige sykdommer/syndromer disponerer for leukemi. Eksempler er Down syndrom, Fanconi’s anemi, ataxia telangiectasia. 
• Av miljøfaktorer diskuteres blandt annet elektromagnetiske felt (kraftlinjer) og pestisider som mor blir utsatt for under svangerskap.
• Det er holdepunkter for en 2-trinns mutasjonsmodell i immunsystemet utløst av virale og/eller bakterielle infeksjoner (noe som ville forklare alderstoppen mellom 2 og 5 år).